체중 감량을 위해 맞은 위고비 주사, 그런데 혹시 눈이 침침하고 흐릿해지는 경험을 하셨나요? 단순히 피곤해서, 혹은 살이 빠지면서 나타나는 일시적인 현상이라고 생각하셨을지 모릅니다. 하지만 최근 유럽의약품청(EMA)을 비롯한 규제 기관과 여러 연구에서 위고비와 같은 GLP-1 수용체 작용제 계열 비만 치료제가 드물지만 심각한 시력 손실을 유발할 수 있다는 경고가 나오면서 많은 이들에게 충격을 주고 있습니다. ‘기적의 다이어트 약’으로 불리며 전 세계적인 인기를 끌고 있는 위고비, 그 이면에 숨겨진 시력 손실 위험에 대해 당신은 얼마나 알고 계신가요?
위고비 시력 손실 핵심 요약
- 위고비, 오젬픽 등 세마글루타이드 성분 약물이 드물게 ‘눈의 뇌졸중’이라 불리는 비동맥성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)을 유발할 수 있다는 유럽의약품청(EMA)의 공식 경고가 있었습니다.
- 특히 당뇨병 환자의 경우, 급격한 혈당 변화로 인해 기존에 있던 당뇨병성 망막병증이 일시적으로 악화될 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
- 갑작스러운 시야 흐림, 초점 문제, 통증 없는 시력 저하 등 7가지 위험 신호를 숙지하고, 증상 발생 시 즉시 안과 의사와 상담하는 것이 실명을 예방하는 가장 중요한 방법입니다.
기적의 비만 치료제, 그 뒤에 숨겨진 시력 손실의 그림자
위고비(Wegovy)는 삭센다(Saxenda)의 뒤를 이어 등장한 강력한 비만 치료제로, 주성분은 세마글루타이드(Semaglutide)입니다. 동일 성분으로 당뇨병 치료에 사용되는 오젬픽(Ozempic), 경구용 약인 리벨서스(Rybelsus)와 함께 GLP-1 수용체 작용제(GLP-1 receptor agonist) 계열에 속합니다. 이 약물들은 본래 제2형 당뇨병 치료를 위해 개발되었으나, 뛰어난 체중 감량 효과가 입증되면서 비만 치료제로도 널리 사용되고 있습니다. GLP-1 호르몬처럼 작용하여 췌장에서 인슐린 분비를 촉진하고 식욕을 억제하는 원리입니다.
하지만 이 기적과도 같은 효과 이면에는 우리가 미처 알지 못했던 심각한 부작용, 바로 ‘시력 손실’의 위험이 도사리고 있었습니다. 최근 유럽의약품청(EMA) 산하 약물감시위해평가위원회(PRAC)는 세마글루타이드 성분 의약품이 ‘비동맥성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)’을 유발할 가능성이 있다고 공식적으로 발표했습니다. 이는 시신경으로 가는 혈류가 막혀 갑작스러운 시력 저하를 일으키는 질환으로, ‘눈의 뇌졸중’이라고도 불리며 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있습니다. EMA에 따르면, 발생 빈도는 1만 명당 1명꼴로 매우 드물지만, 한번 발생하면 회복이 어렵다는 점에서 그 위험성은 결코 가볍지 않습니다.
당신이 절대 놓쳐서는 안 될 7가지 위험 신호
위고비 복용 중 다음과 같은 증상이 나타난다면, 절대 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 이는 심각한 눈 손상을 알리는 위험 신호일 수 있으므로 즉시 안과를 방문하여 정확한 검진을 받아야 합니다.
1. 갑작스럽게 눈앞이 흐려진다
단순한 피로나 안구 건조로 인한 일시적인 흐림과는 다릅니다. 갑자기 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 변하고, 이전과 달리 선명하게 보이지 않는다면 시신경이나 망막에 문제가 생겼을 가능성을 의심해야 합니다.
2. 초점을 맞추기 어렵다
가까운 곳이나 먼 곳을 볼 때 초점이 잘 맞지 않고, 글씨나 사물이 겹쳐 보이는 복시 현상이 나타나는 경우입니다. 이는 눈의 조절 기능에 이상이 생겼거나 시신경 손상의 초기 증상일 수 있습니다.
3. 통증은 없는데 시력이 뚝 떨어진다
NAION의 가장 특징적인 증상 중 하나는 통증 없이 갑작스럽게 시력이 저하되는 것입니다. 어느 날 갑자기 한쪽 눈이 잘 보이지 않거나, 시야의 특정 부분이 어둡게 보인다면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.
4. 시야에 검은 점이나 떠다니는 것들이 보인다
눈앞에 날파리나 검은 점, 거미줄 같은 것들이 떠다니는 비문증 증상이 갑자기 심해지거나 그 수가 늘어나는 경우, 당뇨병성 망막병증의 악화나 망막의 미세 출혈을 의심해볼 수 있습니다.
5. 사물이 두 개로 겹쳐 보인다
하나의 물체가 두 개로 보이는 복시 현상은 시신경 마비나 손상과 관련이 있을 수 있습니다. 특히 갑작스럽게 발생한 복시는 뇌 문제뿐만 아니라 약물 부작용으로 인한 신경계 이상일 가능성도 배제할 수 없습니다.
6. 시야의 일부가 가려져 보인다
커튼을 친 것처럼 시야의 특정 부분이 가려져 보인다면 이는 시신경 손상이나 망막 박리와 같은 심각한 안과 질환의 신호일 수 있습니다. ‘눈의 뇌졸중’인 NAION에서도 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.
7. 야간 시력이 급격히 저하된다
어두운 곳에서 적응하는 데 시간이 오래 걸리거나, 밤에 운전하기 어려울 정도로 시력이 떨어졌다고 느낀다면 망막 기능의 저하를 의심해봐야 합니다. 이는 당뇨병성 망막병증을 포함한 다양한 망막 질환의 전조 증상일 수 있습니다.
왜 위고비가 시력에 영향을 미칠까?
급격한 혈당 변화의 역설
위고비 시력 손실의 주요 원인 중 하나는 ‘급격한 혈당 변화’입니다. 특히 기존에 당뇨병을 앓고 있던 환자가 위고비와 같은 GLP-1 계열 약물을 투여받으면 혈당이 빠르게 안정되는데, 이 과정에서 역설적으로 기존에 있던 ‘당뇨병성 망막병증’이 일시적으로 악화될 수 있습니다. 이미 손상된 망막 혈관이 급격한 혈당 변화에 적응하지 못하면서 출혈이나 부종을 일으키는 것입니다. 이는 과거 인슐린 집중 치료에서도 관찰되었던 현상으로, GLP-1 계열 약물의 강력한 혈당 강하 효과가 눈에는 부담으로 작용할 수 있음을 시사합니다.
혈관에 미치는 영향과 ‘눈의 뇌졸중’
가장 심각하게 우려되는 부분은 ‘눈의 뇌졸중’, 즉 비동맥성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)과의 관련성입니다. NAION은 시신경에 혈액을 공급하는 미세 혈관이 막히면서 발생하는데, 고혈압, 고지혈증, 당뇨병과 같은 혈관성 질환이 주요 위험 요인으로 꼽힙니다. 세마글루타이드가 어떤 기전으로 NAION 위험을 높이는지에 대한 인과관계는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 하지만 일부 연구에서는 세마글루타이드가 전신 혈압을 낮추는 과정에서 시신경으로 가는 혈류를 감소시킬 수 있다는 가능성을 제기합니다. JAMA Ophthalmology에 발표된 연구에 따르면, 세마글루타이드를 복용한 환자군에서 NAION 발생 위험이 그렇지 않은 환자들보다 높게 나타났다는 보고도 있습니다.
누가 더 위험할까? 고위험군과 예방법
모든 위고비 사용자에게 시력 손실이 발생하는 것은 아닙니다. 하지만 특정 조건을 가진 사람들은 그 위험이 더 높을 수 있으므로 각별한 주의가 필요합니다.
| 고위험군 | 위험 요인 및 권장 사항 |
|---|---|
| 당뇨병 환자 | 특히 당뇨병성 망막병증 진단을 받은 적이 있거나, 혈당 조절이 불안정한 경우 위험이 큽니다. 위고비 치료 시작 전 반드시 안과 검진을 통해 망막 상태를 확인하고, 치료 중에도 정기적인 추적 관찰이 필수적입니다. |
| 고혈압, 고지혈증 등 혈관성 질환자 | 이러한 질환들은 NAION의 주요 위험 인자입니다. 위고비 복용이 혈관에 미치는 영향과 결합하여 시신경 혈류 문제를 유발할 가능성이 있으므로, 복용 전 의사 및 안과 의사와의 심층 상담이 필요합니다. |
| 과거 시력 문제 경험자 | 녹내장, 황반변성 등 다른 안과 질환 병력이 있는 경우, 약물이 기존 질환에 어떤 영향을 미칠지 예측하기 어렵습니다. 복용 결정에 신중을 기하고, 안과 전문의의 모니터링 하에 치료를 진행해야 합니다. |
예방 및 관리 방법
- 복용 전 안과 검진은 필수: 특히 고위험군에 해당한다면 위고비 처방 전 안과를 방문해 눈 상태를 종합적으로 점검해야 합니다.
- 정기적인 추적 관찰: 복용을 시작했다면 최소 1년에 한 번, 혹은 의사의 권고에 따라 더 자주 안과 검진을 받아 눈 건강을 지속적으로 확인해야 합니다.
- 위험 신호 즉각 대처: 앞서 언급된 7가지 위험 신호 중 하나라도 나타나면 즉시 복용을 고려하고 안과 의사에게 알려야 합니다. 치료 중단을 포함한 처치에 대해서는 반드시 의사와 상의해야 합니다.
- 의사와의 긴밀한 소통: 현재 겪고 있는 모든 증상과 기저 질환에 대해 처방 의사에게 솔직하게 공유하고, 복용량 조절이나 다른 치료법에 대해 논의하는 것이 중요합니다.
규제 기관과 제약사의 입장은?
유럽의약품청(EMA)의 경고 이후, 미국 식품의약국(FDA)을 비롯한 각국의 규제 기관들도 이 문제를 주시하고 있습니다. EMA의 약물감시위해평가위원회(PRAC)는 세마글루타이드 성분 약물의 제품 설명서(라벨 정보)에 NAION을 ‘매우 드물게(very rare)’ 발생하는 부작용으로 추가할 것을 권고했습니다. 이는 시판 후 조사와 전 세계에서 보고된 부작용 사례들을 종합적으로 검토한 결과입니다.
제조사인 노보노디스크(Novo Nordisk)는 규제 당국의 결정에 협력하여 제품 정보를 업데이트하겠다는 입장을 밝히면서도, 현재까지의 임상시험 데이터만으로는 세마글루타이드와 NAION 간의 명확한 인과관계를 입증하기는 어렵다고 주장했습니다. 하지만 전 세계적으로 사용자가 급증하면서 구토, 설사, 췌장염과 같은 위장관 문제뿐 아니라 이번 시력 손실 문제까지 불거지면서, 약물의 안전성에 대한 논란과 함께 일부 국가에서는 집단 소송 움직임도 나타나고 있습니다. 환자의 권리 보호와 안전한 약물 사용을 위한 사회적, 법적 논의가 더욱 중요해지는 시점입니다.
